情報と物欲の狭間で

テレビのCMを見ていた。
マクドナルドのメガマック、ほっかほっか亭の塩天丼･･･。

普段は何とも思わないCMなのに、いざマックもほっかほっか亭もない小笠原に来てみると、無性に欲しくなる。

そんな感情を持った瞬間、情報もモノも何もないマラウイでの2年間の生活、そして、とあるNGOの調査に参加して訪れたネパールの山奥の村で、村随一のお金持ちの家のテレビの前に大勢の子供たちが集う光景を思い出した。


マラウイのケープ・マクレア。国立公園の中の僻地にあり、当時電気の来ていなかったこの場所ではテレビを見ることができなかった。情報源は、この地域では2、3チャンネルしかなく、1年近くも同じヒットソングを流し続けるラジオと村人の間のクチコミのみ。

ネパールのナルチャン村。標高2000m近く、すぐ近くに7000m級の山々が連なるアンナプルナ山塊を望む山奥にあるこの村へは、自動車が入れる最寄りの街から渓谷沿いの険しい道を歩くこと丸一日。だけど電気はあり、お金さえあればテレビとアンテナを買ってテレビを見ることができる。テレビからは、最近急成長を遂げている隣国インドの映画や音楽番組が流れている。

このふたつの村の生活水準を客観的に比較してみると、慢性的に食糧不足、エイズやコレラといった感染症が蔓延しているケープ・マクレアよりも、高い山々に囲まれ、水が豊富で穏やかな気候のために、食うに困らないだけの農産物がとれるナルチャン村のほうが、はるかに生活水準が高い。これはあくまで外部の者として、客観的に見たときの感覚。

一方で、実際に住んでいる人々の感覚はどうだろう？

小笠原･･･。日本だから、いくらモノがないとはいえ、どちらよりも物資ははるかに豊かで、生活に困ることはないけれど、状況はナルチャン村に近い。知らなければ、ないモノを欲しくなることはないのだと思う。だけど、知っているのに、そのモノがないと欲しくなってしまう。ないモノねだり、人間の物欲の本質かもしれない。


いざ、そんな状況に置かれてみて、ケープ・マクレアとナルチャン村の住人の感覚を考えてみると、客観的な目とは裏腹に、情報があるがために満たされない物欲を持ってしまうナルチャン村の住人ほうが、情報のないケープ・マクレアの住人よりも、「貧しい」という感覚を強く持っているのかもしれない、と思えてくる。